Пояснение: Это виртуальная вечеринка по случаю Старого Нового года, проходившая на рассылке Iolausian Corner.

Действующие лица:
Афина, хозяйка дома
Маленькая белая сова, подруга Афины
Арес, бог войны
Афродита, богиня любви, с мужем
Гермес, версия Олди
Локи, прибывший по культурному обмену
Найоби, королева Аттики
Иолай, друг Геракла
Геракл, друг Иолая
Юнити с бомбами
Маленькое простуженное привидение
Ахари, покровительница ночных ужасов
Курортница Даша
Упряжка крылатых вепрей

Лучи заходящего солнца уже заглядывали в окошки храма, а Афина все еще носилась по нему с ошалевшими глазами и растрепанными волосами. Небольшая полярная сова с желтоватыми глазами сидела на спинке любимого трона богини мудрости и наблюдала за суетой Афины, все больше и больше удивляясь.

- Никогда не видела тебя такой, - сказала она. - Даже накануне Гигантомахии ты была абсолютно спокойна. Что ты так нервничаешь? Подумаешь, пригласила несколько гостей.

- Ты не понимаешь, - махнула рукой богиня. - Я не устраивала вечеринок добрую сотню лет. И пригласила на этот раз всех друзей и врагов, всех, кто захочет прийти. Мне хотелось, чтобы в этот день они все ненадолго забыли о вражде, драках, разборках и просто повеселились. Только я не ожидала, что на подготовку потребуется столько времени и сил! - голос Афины дрогнул.

- Тогда ты должна взять себя в руки и успокоиться, - белоснежная сова перелетела и устроилась на плече Паллады. - Все уже готово. Скоро начнут собираться гости, и мне кажется, единственное, что ты должна сейчас сделать - это привести себя в порядок.

Афина резко обернулась к ближайшему "зеркалу", оказавшемуся большим отполированным до блеска щитом, и критически себя осмотрела.

- Ты права, Снежинка, это ни на что не похоже. Все! Я спокойна, спокойна, спокойна. Все равно я ничего не смогу уже сделать, - почти простонала она и тут же решительно тряхнула головой. - Останься здесь на тот случай, если кто-то приедет раньше. Развлекай гостей. Я вернусь, как только буду готова. Ты даже не успеешь ухнуть.

С этими словами богиня исчезла, а крошка-сова, взлетев под потолок, мрачно проворчала:

- Вот это уже больше похоже на старую добрую Афину. Только я не филин, чтобы ухать. И как она себе представляет, я буду развлекать ее гостей?

В этот момент дверь храма распахнулась, и в зал вошел первый гость...

Гермес по хозяйски оглядел готовый для праздника зал. Потом нетерпеливо махнул рукой стоящей в дверях Найоби. Не каждый день приходится бывать в чертогах богов, поэтому великолепие зала на какой-то миг заставило ее просто остолбенеть.

Заметив жест Вестника Богов, Найоби улыбнулась и немного нерешительно вошла в пустой зал. Гермес моментально оказался около огромного стола просто таки ломившегося от изобилия различных блюд. С непосредственностью человека, даже в гостях чувствующего себя как дома, он тут же выудил с фруктового блюда большую гроздь с крупным виноградом и закинул в рот одну ягоду.

- Похоже мы в числе первых прибыли, а, Найоби?

- Гермес, я же тебе говорила, что торопиться некуда. Нет вот, тебе всегда нужно в первых рядах на крылатых сандалиях. Это же не атлетические состязания, кто первый прибежит. Афины еще самой нет.

Бог воров лукаво улыбнулся, отправив в рот очередную ягоду:

- Ну я же должен поддерживать имидж "быстрого как мысль вестника". Кстати, если хочешь знать, никто из богов не умеет так быстро перемещаться из одного места в другое.

- Это я уже почувствовала. Надеюсь, твоя сестра эту резвость тоже оценит. Слушай, может быть ее стоит поискать? Мало ли помочь в чем-нибудь нужно.

- Ой, Найоби, да перестань. Сестричка сама со всем прекрасно справится. А вот где она, мне бы тоже хотелось знать.

Тут Гермес наконец-то заметил белую сову, все это время тихо сидевшую неподалеку.

- О, вот кто нам сейчас скажет. Эй, псыса, где твоя хозяйка? Может слетаешь за ней? Скажешь, что ее самый любимый младший братишка уже здесь. И не один. А с симпатишной дамой. А?

Найоби, вздохнув, закатила глаза. "Нужно было своим ходом добираться" - подумала она, мысленно попросив Афину поскорее появиться. Выносить Гермеса долго и большими порциями царица Аттики пока не привыкла. Иногда его шутки повергали ее в тихий шок.

Белоснежная сова уже хотела ответить Гермесу подобающим образом, но в этот момент рядом с ним появилась Афина и хлопнула братца по руке, в которой тот держал гроздь винограда.

- Ты как маленький, не можешь потерпеть?! Гости еще не собрались, - она заметила скромно стоящую чуть в стороне царицу Аттики и повернулась к ней. - Радуйся, Найоби. Давненько не виделись. Проходи, не стесняйся. Выпьешь что-нибудь? Как тебе здесь, нравится? Скажи - у тебя ведь большой опыт в организации светских мероприятий, - может, чего-то не хватает. Понимаешь, я давно не занималась такими вещами...

Богиня внезапно замолкла, поняв, что от волнения начала уже заговариваться. Гермес удивленно и немного насмешливо смотрел на нее. А маленькая сова опустилась на плечо и потерлась о щеку Афины. Та рассеянно погладила шейку птицы и вновь обратилась к Гермесу:

- Где остальные, не знаешь? Мы можем начать или подождем?

- Да по мне прямо сейчас можем и начинать. Я не знаю, кого ты там еще пригласила то? Папаша вряд ли заявится, он уже староват для таких гулянок. Надеюсь этот пьяница Дионис не собирается здесь появиться? Иначе вся твоя шикарная вечеринка превратится в грандиозную попойку, после которой от похмелья только отвары Хирона спасают. А их пить невозможно. Интересно, из чего он их делает?

Болтая таким образом Гермес доел виноград и потянулся за аппетитным яблоком. Смачно откусив от него, он, поняв что Афина уже разговаривает с Найоби, просто от нечего делать стал разглядывать сову у сестры на плече, прикидывая, попадет он в нее яблочным зернышком или не попадет. И что она (в смысле сова, а не сестра) будет в этом случае делать.

Найоби же ответила Афине милой улыбкой.

- Афина, все великолепно. Не знаю, когда ты последний раз устраивала пиры, но это искусство у тебя осталось.

Немного, помолчав, она смущенно спросила:

- А Иолай будет? Я просто подумала, раз вы с Гераклом родственники, ты наверняка его пригласила... Ну... и один-то он вряд ли придет...

Окончательно смутившись, Найоби замолчала.

- Надеюсь, что будет, - улыбнулась Афина. - Я пригласила их обоих. Но они как всегда опаздывают. Не иначе опять с кем-нибудь подрались. Надеюсь, хотя бы не с Аресом.

Сова на ее плече настороженно наблюдала за Гермесом, который явно замышлял что-то - больно уж шкодное было у него лицо. Решив, что лучшая защита - это нападение, сова-малышка вспорхнула с плеча своей богини и спикировала прямо на вечно юного бога, который от неожиданности отпрянул. Она выхватила у него из рук яблоко, которое он только что поднес ко рту, и взмыла под потолок.

У Гермеса было такое выражение лица, что Афина расхохоталась и окончательно успокоилась. Даже если никто больше не придет, скучать им явно не придется.

Трогательность момента была нарушена грохотом подскакивающей на ухабах упряжки и визгом недовольных своей участью свиней. Прямо с потолка рухнула черная как ночь, запряженная шестеркой крылатых вепрей повозка, оставив на мраморном полу внушительную вмятину. Изнеможенные непривычной для них скоростью откормленные свиньи распластались по полу и фигура, закутанная в неимоверное количество мехов, вывалилась с места возницы.

- Всем привет! - жизнерадостно произнесла Ахари. - Уже на высоте совиного полета чертовски холодно. Здесь можно получить что-нибудь согревающее?

Из свертка мехов, остававшегося на дне упряжки, послышался стон. Сверток начал производить хаотичные движения, как если бы содержал гидру-переростка, страдающую клаустрофобией. Наконец из него показалась копна спутанных белокурых волос и один глаз.

- Ух, - сказал глаз. - И хорошо, однако, что я ничего не ел, предвкушая праздничный ужин. Радуйтесь, леди! И ты, Гермес, тоже радуйся. Герк будет с минуты на минуту, не иначе как в силу своего полубожественного предвидения он предпочел отправиться пешком. Поездочка была еще та!

Найоби, краснея, помогла Иолаю выбраться из мехового кокона окончательно.

Помимо ее воли на лице Найоби расплылась самая счастливая улыбка, какую только можно было представить.

- Радуйся, Иолай... Я... рада тебя видеть.

Обычная красноречивость покинула царицу, когда она окунулась в сапфировую синеву глаз Охотника.

Гермес насмешливо фыркнул и тут, взглянув на Ахари, кое-что вспомнил.

- Тьфу ты. Она меня зашибет, если я сейчас не приду. Как же я мог забыть. Честная компания, очень сильно извиняюсь, забыл одного человечка доставить. Не, ну точно зашибет она меня. Афина, сестричка, извини, сейчас вернусь, я недолго.

Буквально через пару секунд Гермес действительно вернулся, просто появившись в облаке маленьких серебристых искорок. За руку он держал невысокую, небезизвестную тута некоторым дэушку с короткими темными волосами немного фиолетового оттенка.

Юнити недовольно высвободила ладонь и вытащила из подмышки уже написанные бомбы, чистые листы и лекции. Потом пошарила по карманам в поисках ручки. Не найдя ее, устало посмотрела на Гермеса.

- Мало того, что ты забыл за мной вовремя зайти и забрать меня, так ты еще теперь меня выдернул прямо из-за стола. У меня экзамен завтра, - хотя видно, что гулянка для Юнити гораздо приятнее подготовки к экзамену (но надо же в конце концов поворчать).

- Ой, да ладно, Юнити, ты уже почти все сделала, у тебя еще старые бомбы сохранились, прорвешься как всегда. А пока давай-ка я это домой верну, пока ты не потеряла свои листики, - Гермес щелкнул пальцами и вся подготовка Юнити исчезла как не бывало.

- Ну и ладно. Раз так, всем привет. Ахари, чмок, давно не виделись. Ну, а с остальными рада познакомится.

- Так, будем считать, что самые лучшие и важные гости уже собрались, - глаза Афины радостно заблестели. - Начнем веселиться, и пусть те, кто не захотел прийти, умрет от зависти и зачахнет от тоски. Жаль только милая девушка Даша не смогла к нам присоединиться, но ей пришлось срочно уехать. Она передавала всем поздравления с днем зимнего солнцеворота. Итак, вечеринка!

С этим словами богиня хлопнула в ладоши, и храм наполнили звуки веселой музыки. В ту же секунду двери распахнулись и в зал, вцепившись друг в друга, ввалились еще два гостя.

Афина остолбенела на секунду, а потом моментально оказавшись рядом с ними, топнула ногой.

- Прекратите немедленно! Что вы опять не поделили?!

- Он первый начал, он не дал мне первым пройти в дверь. А я старший! И я бог! - насупился Арес, но отцепился наконец от Геракла, который тут же отступил в сторону и уставился в пол. Можно было подумать, что ему стало стыдно за свою выходку...

- Уууууууу, братишки опять что-то не поделили. Ха, забавно. Ну вы всегда такая трогательная парочка... - нахальная улыбка осветила лицо Гермеса.

Он начал веселиться тут же, как только услышал, что можно начинать. Заметив как в руки Ареса начинает пульсируя расти файербол и догадываясь, в кого он должен полететь, Гермес с деланным страхом спрятался за статую Паллады, находившуюся у стены.

- Смотри, братишка, разобьешь ее и Афина тебя своей сове скормит.

Найоби подошла к Гераклу и застенчиво улыбнулась.

- Так ты и есть Геракл, - заметив скучающее выражение на лице полубога, она поспешила исправить свою неловкость. - Извини, тебе это наверное слишком часто говорят. Просто я очень рада с тобой познакомиться. Тем более что ты друг Иолая.

Юнити решила немного разрядить обстановку.

- Народ, я предлагаю выпить за нашу радушную хозяйку, которая нас всех сегодня сюда пригласила. Т.е. за Афину.

Все радостно закивали. И в ту минуту, когда кубки с амброзией (для богов) и красным вином (для остальных) взметнулись вверх, на пороге материализовался еще один гость. Точнее гостья. А еще точнее небольшое привидение.

- ААппчхии! - громко поприветствовал он (она) высокое собрание.

- Будь здоров (а)! - нестройным хором отзвались гости.

- Катерины не будет! Она болеет! Я за нее, - привидение достало откуда-то большой клетчатый носовой платок и шумно высморкалось. - Итак, на чем вы остановились?

- Да мы, собственно, выпить собирались.

- Хорошее дело, - шмыгнуло носом приведение. - Подлечусь заодно. За что пьем?

- За хозяйку.

- Сойдет! - привидение опустилось на стул рядом с Гермесом. - Поухаживаешь за девушкой, красавчик?

Афина быстро поставила дополнительный прибор, а Гермес налил вновь прибывшей вина. Кубки снова взметнулись вверх.

Гости выпили. Потом еще. Потом еще немного. За хозяйку. За праздник. За тех, кто в море, и за прекрасных дам. А потом Иолай не выдержал и, схватив Найоби за руку, вытащил ее потанцевать. К ним моментально присоединились Гермес и Юнити. Арес, выпив и окончательно расслабившись, схватил в охапку маленькое приведение и закружил ее по залу. Даже Ахари - хоть и не любитель танцев - не усидела и умудрилась как-то стащить со стула Геракла и даже заставить его двигаться под музыку веселых невидимых музыкантов.

В самый разгар веселья перед Афиной внезапно появилась Афродита под ручку с Гефестом.

- Извини, сестричка, мы опоздали. Но мне нужно было уложить волосы, и лак никак не хотел сохнуть, и Гефи опять застрял в своей мастерской. Еле-еле удалось оторвать его от новой игрушки и уговорить хотя бы вымыть руки. А у вас тут весело. Умеешь ты все устроить, сестричка. Обожаю танцы. Надо же, Арес явился и Геракл здесь. И даже не размахивают кулаками, просто чудо! Ой, и Кудрявый тоже пришел, - богиня любви трещала как пулемет, и Афина вдруг подумала, что еще немного и у нее разболится голова.

Но Афродите, наконец, надоело говорить и она потянула молчавшего все это время Гефеста за рукав:

- Гефи, мой медвежоночек, пригласи свою сладкую кисулю на танец!

Гефест кивнул и они тут же унеслись, а Афина отошла тихонько в сторону и задумчиво уставилась в окно. Маленькая белая сова снова села ей на плечо и тихонько спросила:

- Ждешь кого-то?

В это время неожиданно рядом оказался Гермес. Афине вдруг вспомнилось каким он был в детстве. Несносный озорной мальчишка, вечно "путавшийся под ногами" и умудрявшийся стащить именно ту вещь, которая была больше всего нужна. Зевс каждый раз грозил сбросить его в Тартар, Гермес каждый раз обещал, что больше не будет и отец прощал его. Теперь юный бог был уже по возрасту далеко не мальчик, но мальчишеские привычки остались до сих пор. И одной из них была привычка подкрадываться незаметно.

- Действительно сестричка, кого это ты поджидаешь? Все вон веселятся, даже Арес, чего от него я никак не ожидал. Оставил в покое это чихающее привидение, пригласил Юнити потанцевать... А ты? Ну ка расскажи своему любимому братишке, что это с тобой? По моему я что то пропустил в твоей бурной жизни...

- Любопытство - твое второе имя, Гермий. Или третье? - улыбнулась Афина. - Ничего особенного не произошло, так, жду гостя с Севера. А жизнь у меня спокойная, скучная и самая обыкновенная. Может быть, поэтому я этот праздник и затеяла. А почему бы тебе не пригласить свою старшую мудрую сестру на танец? - произнесла она и, схватив Гермеса за руку, увлекла его за собой.

А сова взлетела под потолок и, устроившись уютно на одной из балок, наблюдала за всеобщим весельем и тихо посмеивалась в свой маленький совиный кулачок. Странные люди, да и боги от них недалеко ушли, - какое они находят удовольствие в том, чтобы дрыгать ногами и размазивать руками. Хотя их людей можно понять. Они ведь не умеют летать, и поэтому их жизнь скучна и уныла. Так что не удивительно, что они находят такие странные способы сделать ее хоть чуток повеселее.

"Ну и пусть, а я пока слетаю в лес, поболтаю с белкой. Да и мышей проведать не мешает" - подумала сова и устремилась к окну.

Крепко обняв сестру за талию, Гермес кружил ее по залу. Что бы там не говорили про Гермеса, он был великолепным танцором. Афина была приятно удивлена. Последнее время отношения с братом у нее неуклонно улучшались и Гермес был этому рад. Как-то не хотелось ему иметь в числе своих врагов мудрую воительницу. Да и поговорить с Афиной Гермес очень любил. Приподняв бровь, он все же удивленно спросил у нее:

- Гость с севера? Неужели у моей сестрички появился поклонник, пользующийся у нее благосклонностью? Насколько я помню, этого еще никому не удавалось... Ну не смотри ты на меня так грозно, факелы от страха сейчас потухнут. Улыбнись, сестричка. Вечер получается просто замечательным. И не скучает никто.

Озорной блеск карих глаз юного бога красноречиво говорил, он уже сильно навеселе. Задорный и хулиганистый характер бога теперь проявлялся из-за этого все яснее.

Юнити в это время все еще продолжала танцевать с Аресом, хотя уже начала задумываться, что пора бы это прекращать. Может Арес и был хорошим воителем, но танцором он был никаким. Все ноги оттоптал. Хотя было видно, что он очень старается не ударить в грязь лицом.

"Может пора с Ахари партнерами поменяться?" - подумала Юнити. - "Че это все я должна отдуваться?"

Вечеринка вступила в ту стадию, когда первый взрыв эмоций уже прошел, а по домам еще рано. Гости разбрелись по разным углам зала и занялись кто чем.

Афродита крутилась перед огромным зеркалом, ожидая, когда все обратят на нее внимание. Ее супруг рассказывал Афине про свое новое изобретение, колесницу на паровой тяге, для которой не нужны лошади, Афина только ахала удивленно. Иолай, обняв Найоби, что-то горячо шептал ей на ухо. Царица Аттики смущалась и краснела, но то ли от настойчивых слов Золотого охотника, то ли от выпитого чудесного вина. Гермес по старой привычке оглядывал зал, прикидывая, что бы такое можно было бы позаимствовать у сестрички, что бы она не убила его сразу. Арес и маленькое привидение обсуждали преимущество автомата "Калашникова" над автоматом "Томпсона". Бог войны, наконец-то нашел себе собеседника по душе и откровенно наслаждался таким общением, а маленькое привидение, поправляя здоровье, было уже в таком состоянии, что могло говорить часами на любую тему. Геракл в гордом одиночестве сидел за столом, плел косички из бахромы на скатерти и тихонько мурлыкал себе под нос песню "Roxette" с таким знакомым названием "Listen to your heart".

Всем было хорошо.

Афина оглядела зал. А может она и правильно сделала, что устроила эту вечеринку? Ну когда еще можно вот так тихо мирно посидеть? Не думать ни о каких делах, не решать ни каких проблем, ни с богами, ни со смертными. Ведь могут же и те и другие вот уже в течение нескольких часов абсолютно нормально сидеть за одним столом и не портить друг другу жизнь!

Но тот, ради которого все это собственно и затевалось, почему-то задерживался.

Ахари приходилось туго. Она уже сама была не рада, что выбрала в партнеры Геракла. Собственно, и выбрала она его потому, что танцевать особенно не любила и рассчитывала немного потоптаться для приличия и улизнуть потом на свое место, где ее ждал бокал маргариты.

Геракл поначалу оправдывал ее ожидания, но следующий танец оказался достаточно быстрым, и когда Иолай в пятый раз пронесся мимо с тающей Найоби в охапке и выкрикнул: "Слабо?", Геракл сломался.

Тут Ахари и поняла глубину своей ошибки, а заодно и породившего ее склероза. Ученик вдовы Твенки просто не мог игнорировать такой откровенный вызов и, отхлебнув порядочно вина из парящих среди пар бокалов (которые не только парили сами по себе, но и, казалось, обладали инстинктом самосохранения, так как набирали высоту при каждом рискованном па), выдернул ее на середину зала.

Через какое-то время только две мысли остались в ее голове: какое счастье, что меня никогда не тошнит; и вторая, которая так и не смогла оформиться до конца, но в ней явно проглядывала симпатия к снарядам, используемым жонглерами в цирке.

Мягко планируя вниз после очередного броска и надеясь, что ее партнер, крутящий в этот момент тройное сальто, успеет заметить ее снижение вовремя, Ахари обратила внимание на единственную чинно ведущую себя пару. Арес в медитативном покачивании вел Юнити, чье выражение ясно говорило, что предыдущий раз был последним, когда она позволила наступить себе на ногу.

"У меня полно неоттоптанных ног", - подумала с надеждой Ахари. - "Надо объявить смену кавалеров на следующий раунд".

Внезапно все кончилось. Ахари опять сидела за столом с маргаритой в руке, а рядом с ней маленькое простуженное привидение, к которому она никак не могла приглядеться, чтобы понять, чье же оно, увлеченно доказывало Аресу преимущества отечественного вооружения.

Ахари приноровилась сделать хороший глоток из своего бокала, и тут дверь в зал распахнулась.

Юнити подошла к столу за которым расположилась эта троица и взяла себе бокал Пинаколады. Холодненький коктейль очень хорошо пошел после нескольких танцев подряд без остановки, да к тому же с Аресом.

Заметив ее, Бог Войны бросил на нее извиняющийся взгляд. Юнити не стала обижать его невниманием, подбадривающе улыбнулась и подмигнула. А потом подошла к Ахари и спросила с доброжелательной иронией:

- Ну ты с Гераклом прямо как Твенки смотрелась? Полеты-то ты хоть хорошо переносишь?

Юнити прекрасно понимала, что без ответа Ахари такой наезд не оставит, но удержаться просто не могла.

Найоби в этом время уже начала потихоньку уставать. Чуть подвыпивший Иолай, казалось, был неутомим, а вот царица уже чувствовала необходимость хотя бы ненадолго прерваться. Хотя ей безумно нравилось находиться в объятьях охотника. Поэтому она лихорадочно искала такой выход, чтобы на время танцы прекратить, но в объятьях Иолая остаться. Она слишком соскучилась по нему. И сейчас он ей казался просто богом. Она была безумно благодарна Афине за этот вечер, за возможность провести хоть немного времени с любимым.

... и тут дверь в зал распахнулась...

На пороге стояло нечто, по очертаниям напоминавшее человека. Спутанные светлые волосы, закрывавшие половину лица. Вторая половина лица была перемазана так, как будто на нее специально наносили боевую раскраску. Рубашка порвана в клочья, а на штанах складывались в затейливые узоры прилипшие к ним листья и колючки. И вдобавок ко всему новоприбывший явился на праздник на босу ногу.

Все гости замолкли и с удивлением взирали на загадочного незнакомца. И только Афина ничуть не удивилась и, скрестив на груди руки и постукивая по каменному полу ногой, слегка раздраженно спросила:

- И что же с тобой случилось на этот раз?

- Не сердись, моя сероглазая богиня. Я все могу объяснить. Просто я так спешил к тебе, что решил позаимствовать у Одина его любимого летающего скакуна...

- Скажи уж прямо, что ты его украл, - перебила его Афина.

- Почему ты всегда так плохо обо мне думаешь? - с видом оскорбленной невинности спросил новый гость, а его зеленовато-переменчивые глаза озорно блеснули. - Я называю это "одолжил". Впрочем, я не об этом. Так вот я мчался сюда, и сначала это восьминогое чудовище было милым и послушным, а здесь, над вашей Грецией, словно взбесилось. Я не смог с ним справиться, и он сбросил меня прямо в отвратительные колючие кусты на берегу какого-то жалкого прудика. Выбираясь из этого забытого Зевсом места, я угодил в болото и потерял сапоги. Пока дошел до твоей избушки, все ноги исколол, устал, проголодался, а ты вместо того, чтобы обогреть меня и приласкать, начинаешь сразу с упреков. А еще богиня мудрости...

- Прекрати этот балаган, Тартар тебя побери, и немедленно приведи себя в порядок, - решительно прервала его Паллада.

Остальные слушали этот полубезумный диалог в полном изумлении.

Первым нарушил всеобщее молчание Арес:

- Минутку, сестренка. Кто этот нахальный мальчишка, что он тут делает и почему ты позволяешь ему так с собой разговаривать?

- Ох, извините, - Афина слегка смутилась, будто только что вспомнив, что в зале есть кто-то еще. - Познакомьтесь, пожалуйста, это мой... друг. Один из северных Асов. А зовут его...

- Локи, - гротескно поклонился скандинавский бог.

Как всегда первым пришел в себя Гермес.

- Ух ты. Так вот кого сестричка прятала в северных землях. Ну, добро пожаловать к нам в тепло, обитатель Валгаллы. Меня зовут Гермес. Я вроде как младший брат нашей мудрой Афины. Тебе бы переодеться стоило. Может помочь? Вижу ты особо не умеешь ничего позаимствовать. Поверь, у меня это получится лучше. Или все-таки божественной силой обойдешься?

Взглянув на сестру Гермес деланно закатил глаза.

- Нда. Что-то я сегодня очень говорливый. Точно получу от сестры если не файербол, то уж длинную и нудную тираду о правилах поведения в людных местах. Ну ладно, Локи, давай за знакомство выпьем. Народ вон твоим появлением явно впечатлен...

Гермес улыбнулся и тихо прошептал Локи на ухо:

- Думаю, мы с тобой поладим, ведь, насколько я знаю, занимаемся мы почти одним и тем же.

Локи удивленно приподнял красивые брови.

- Озорничаем, подшучиваем, короче безобидно развлекаемся, - пояснил Гермес.

- Это точно, - хмыкнул скандинавский бог озорства, - Вот приведу себя в порядок и устроим им тут веселье. Пусть узнают, что такое настоящая вечеринка.

- Какой красавчик! - тихо сказало маленькое привидение себе под нос, разглядывая светловолосого бога.

Арес ревниво засопел.

- Мало ей своих. Она еще всяких разных оборванцев со всего света притащила. Неужели дома выбрать некого. Гипнос например, Дионис тоже ничего, когда трезвый, а Аполлон вообще даст сто очков вперед этому "красавчику". Не хочет богов, занялась бы героями - Ясон. Тесей, да мало ли...

- Ничего ты не понимаешь, - улыбнулось привидение. - Экзотика...

Пришлый бог вертелся перед большим зеркалом не хуже Афродиты.

- Да. Досталось мне. И никто ведь не пожалеет... Ну, ладно, - он щелкнул пальцами и моментально преобразился.

Богато расшитая одежда заблестела всеми цветами радуги. На плечах появился плащ из шикарного меха неизвестного зверя. Тщательно вычищенные сапоги отрезили блеск сотен факелов. Чистые ухоженные светлые волосы волосы красивыми локанами падали на плечи.

- Другое дело, - удовлетворенно вздохнул бог.

Он повернулся ко всем присутствующим и очаровательно улыбнулся.

- Ну что ж, теперь можно и выпить за знакомство.

Собравшиеся только подняли бокалы, но их в который раз прервали. В зал ввалилось лохматое темноволосое нечто в когда-то белой одежде, к тому же таща за собой чемоданчик средних размеров. Девушка несколько мгновений рассматривала застывшую компанию, которая с удивлением рассматривала ее. Но тут она спохватилась:

- Ах, да. Очень извиняюсь, если помешала. Я тут прямо из отпуска, даже домой не заскакивала, боялась опоздать, - принялась объяснять вновь прибывшая. - Извините, если что, да? Никак не могла пропустить такое событие. С кем еще не знакомы, давайте знакомиться. Меня зовут Даша, ну и... - тут она замешкалась, поняв глупизну ситуации.

Произвести впечатление - это, конечно, хорошо, но не такое же. А тут она уже несколько минут стоит в дверях и объясняет непонятно что, непонятно зачем, в то время как остальные ее рассматривали.

- Короче говоря, не обращайте на меня внимания, я через пару секунд к вам присоединюсь.

Она быстро прошестовала в зеркалу, бросила чемодан на пол и принялась разглядывать свое изображение, в бешенном темпе поправляя прическу.

- Я бы посоветовала тебе воспользоваться расческой, - послышался знакомый голос из-за спины.

- А, Ахари... Да, это идея... Как вы тут? Я здесь не всех знаю, расскажи мне, кто, например, вот тот светловолосый человек?

- Ах этот, - в голосе Ахари послышалась улыбка, - он ввалился всего за пару секунд до тебя. Локи, он из Скандинавии. Он поклонник Афины.

- Значит, из Скандинавии... - задумчиво проговорила Даша, когда они двое направились к столу. - Ммм, быка готова съесть... О, Афродита, как поживаешь?

- Все также, все по-прежнему, - протянула богиня. - А ты как, куда ездила?

- На Кипр, - ответила та, прекрасно зная, что это место что-то означает для богини любви. - Знаешь, Афи, думаю, это идеальное место, где можно родиться из пены, ты сделала правильный выбор!

- Ой, Кипр, - Афродита подхватила вновь прибывшую под руку, - Как там моя родина?

- Стоп! Стоп! - крикнул Локи, - потом предадись воспоминаниям! Мы не закончили!

- Точно, - сконфузилась богиня любви. - Прости! Даша, мы еще поболтаем.

Все вернулись к тому от чего их оторвало вторжение отпускницы. Вечеринка снова набирала обороты. Сначала пили, потом пели, потом плясали, снова пили и смеялись без отстановки. Потом Локи заставил всех нырять головой в большую чашу с вином и зубами вылавливать монеты. Потом со связанными руками ловили яблоко на веревочке, потом стреляли из лука. Да мало ли способов испытать свою силу и ловкость...

Вот тут во всем блеске проявил себя Золотой охотник. Ни Геракл, ни Арес, ни даже сама Афина не могли сравниться с Иолаем. Нойоби только заливалась краской от гордости и смущения, когда он, опустившись на колено, приподносил ей очередной выигранный приз.

Вдруг в окно влетела белая сова.

- Ух, ты! Как у вас весело, - она уселась на плечо Афины и перевела дыхание.

- А ты где была?

- Ну, это долгая история. Но там было не хуже.

- Тогда что ж ты вернулась?

- А ты разве не заметила? - сова повернула глазастую голову к окну. - Рассвет. Я, видишь ли ночная птица. И белый день как-то не для меня.

Эти слова словно громом поразили гостей. Как быстро пролетела ночь! Первым опомнилось маленькое привидение.

- Ой, мне пора. Я, как и совушка, ночное существо. При свете дня меня все равно не видно, да и не люблю я его. Другое дело - ночь! Всем счастливо! Афина, спасибо за вечер! Все было здорово! Рада была всех увидеть! Надеюсь, что это не в последний раз! Девочки, увидимся в Сети! - с этими словами привидение расстаяло в воздухе.

- Ну вот, - вздохнул Арес. - А я только привык к нему. С ним так приятно поговорить.

Остальные гости переглянулись и тоже засобирались. Всех ждали повседневные дела...

Иолай и Найоби о чем-то шептались в углу.

- Ну, что, - подошел к другу Геракл. - Нам тоже пора. Может, кто-то нуждается в нашей помощи?

- Знаешь, - замялся Иолай. - Найоби пригласила меня немного погостить. А у меня давно не было отпуска и...

Геракл рассмеялся.

- Все понятно. Что ж. Думаю, что ты заслужил небольшой отдых.

- Спасибо! А ты...

- Справлюсь без тебя. Может хоть неделька пройдет спокойно!

"Боюсь, что после этого отпуска тебе точно понадобиться еще один!" - добавил про себя сын Зевса.

- Не особо напрягайся!

- Что? - Иолай улыбался Найоби и не расслышал слова друга.

- Ничего! Отдыхай, говорю...

Найоби смущенно улыбнулась и благодарно кивнула Гераклу.

- Очень приятно было с тобой познакомится. И очень интересно. Не только как с сыном Зевса, но и как с другом Иолая. Двери моего дворца всегда открыты для тебя и ты всегда будешь желанным гостем.

- Эй, эй, Найоби, - с притворной ревностью откликнулся Иолай. - Я думал, что это я желанный гость в твоем дворце.

- Ты не гость, ты больше чем гость, - Найоби хитро улыбнулась.

Юнити подошла к Афине и обняла ее.

- Спасибо за шикарную вечеринку, было очень весело и здорово. Думаю, мы еще увидимся. Мне к сожалению тоже уже пора домой, - Юнити оглянулась на Гермеса, нетерпеливо постукивавшего ногой о каменный пол.

- Сестричка, я скоро вернусь. Сейчас провожу Юнити домой, и помогу тебе с уборкой, - Гермес вредно улыбнулся и бросил насмешливо-озорной взгляд на Локи.

- Можешь не торопиться, братик, я и сама управлюсь, - засмеялась Афина и, обняв, прошептала ему на ухо. - Не беспокойся за меня, ладно? Я уже большая девочка.

Гермес улыбнулся и кивнул.

- Хорошо. Но я все же загляну через денек, чтобы поболтать, - сказал он и тут же добавил про себя: - "и чтобы убедиться, что все в порядке".

Он повернулся к Юнити и гротескно шаркнул ножкой.

- Моя прекрасная леди, карета у подъезда. Позволь доставить тебя домой. Учитывая, что тебя ждет очередной экзамен, могу сделать это очень быстро - просто проведу тебя самой короткой дорогой, известной только мне - он взял девушку за руку. - Пока, Локи, скоро увидимся.

Юнити в последний раз помахала Афине рукой, и они с Гермесом исчезли.

Маленькая белая сова опять сидела на спинке любимого трона Афины и наблюдала за тем, как расходятся гости.

Вот исчезло милое, дружелюбное привидение. Вот распрощались с богиней мудрости Иолай и Найоби и вышли из храма, держась за руки. Вот Геракл отправился провожать юную путешественницу Дашу, чтобы ей не пришлось самой тащить тяжеленный чемодан. Арес вызвался доставить домой Ахари, так как ее свинки исчезли в неизвестном направлении вместе с санями. Поначалу Ахари сопротивлялась, но потом поняла, что быстрее будет согласиться и уступить. Она обняла Афину, а потом и Локи, с которым она умудрилась уже подружиться, обнаружив, что у них сходное чувство юмора.

Постепенно храм опустел. Остались только Афина и ее северный гость.

- Немного грустно, что все закончилось, - сказала богиня. - Я давно так не веселилась.

- Ничего, мы можем повторить еще раз. И перестань грустить - ведь я здесь с тобой. А ты же знаешь, что со мной не соскучишься, - улыбнулся Локи. - Мне кажется, я понравился твоим родственникам и друзьям. Хотя я в этом даже не сомневался, кто может устоять перед таким обаятельным божеством, как я!

- Ты неисправим, но я буду над этим работать! - рассмеялась Афина, а Локи, скорчив смешную шуточно-испуганную рожицу, обнял ее за плечи, и они исчезли во внутренних покоях храма.

Маленькая сова осталась совсем одна. "Неплохо все прошло для первого раза", - подумала она. -"Афина довольна и даже, кажется, счастлива. И все же люди, как и их боги, не умеют правильно веселиться!"

С этой мыслью сова спрятала голову под крыло и через минуту заснула. За окном рассвело.

Недолго же ей, однако, пришлось спать. Из комнаты, куда удалились Афина с ее гостем, послышался смех, и появился Локи, таща за руку богиню мудрости.

- Сюрприз! - громко объявил он, хитро глядя на сову.

По щелчку его пальцев в комнате появились Иолай с Найоби, выглядящие почему-то несколько виновато; Геракл с чемоданом и удивленно озирающейся Дашей; Гермес с чернильными пятном на носу и Юнити, вооруженная ручкой и шпаргалками; тающее в утреннем свете и возмущенно чихающее привидение; и наконец, несколько помятый Арес с Ахари и двумя довольно хрюкающими крылатыми вепрями из шести.

- Эх вы, а самое главное-то забыли, - поучительно провозгласил Локи. - Новый год все-таки, хотя и старый. И кстати, до сих пор не пойму, как эти два понятия у вас совмещаются. Ладно, неважно, но подарки-то дарить надо!

Он снова щелкнул пальцами и ночь воцарилась за окном. Крупные снежинки неторопливо спускались на землю, серебрясь в свете звезд. Вдруг послышался глубокий, гулкий звук.

- Это куранты, - объяснил Локи. - Приготовьтесь, на двенадцатом ударе можно загадать желание.

Все зажмурились, старательно представляя себе блага, которые хотелось бы получить в новом году. С двенадцатым ударом Локи взмахнул рукой и золотистый порошок посыпался на головы участников вечеринки.

- Что это? - спросил, отряхиваясь с подозрением, Иолай.

- Так, ничего особенного. Одолжил у Одина немного порошка удачи. Одноглазый и не заметит, у него все подвалы этим хламом забиты. Зато нам поможет. Немного больше удачи и счастливых случайностей на год вперед, и хороший шанс, что загаданное желание исполнится.

Найоби, краснея, передвинулась так, чтобы оказаться в горстке просыпавшегося на пол порошка. Арес, якобы отряхая волосы, а на самом деле заставляя порошок опускаться на него снова и снова, что-то сосредоточенно бормотал себе под нос.

- В глобальных целях не работает, - невзначай заметил Локи. - Лично проверял.

- Ну что ж, теперь вроде действительно все, - сказал он, подмигивая Афине. - Хозяевам надо прибраться и все такое. Всем пока!

Во вспышке света гости исчезли по домам.

конец